不再流行的Perl，会消失吗？

审校：武穆

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近日，Perl 5.36正式发布，新版本带来了许多便利的功能。Perl可以说是全球最常用的语言之一，在它全盛的时代，人们会经常用它开发网络程序，但时至今日，开发者对于Perl的评价却是两极分化的：有人会郑重地纪念它的生日，有人却希望它快点“死去”。

不可否认的是，Perl已经不再流行。从TIOBE 6月编程语言排行榜就可见端倪。大家更多关注的是时下最热门的语言，虽然Perl也是榜上有名的，但非常遗憾的是，Perl位列第17名（前20名的下游位置），几乎没有人会在讨论最佳编程语言时提到它。

TIOBE 6月编程语言排行榜（1-20名）

据了解，本次发布的Perl 5.36是自Perl 5.34以来较大的一次版本更新。更新后的Perl也给开发者带来了更良好的使用体验。比如新增的use x.xx 功能省略了代码顶部繁琐的功能模块声明；此外，稳定了布尔跟踪、正则表达式集、支持Unicode 14.0等功能；还增加了内置函数、单次迭代多个值、try/catch语法支持 finally 关键字等实验性功能。

也许很多人会问：这次版本更新能否挽救日渐没落的Perl？不再流行的Perl会逐渐消失吗？

三十余年坎坷路，Perl 7还在远方

编程语言Perl是“Practical Extracting and Reporting Language”的缩写，意为实用提取和报告语言。Perl的功能丰富，可以在超过100种计算机平台上运行。Perl最初是为文本处理而开发的，现在则多用于各种任务，包括网络编程、Web开发、系统管理、GUI开发等。

1987年12月18日，Perl 1.0正式发布，其最初的设计者是拉里·沃尔（Larry Wall）。Perl语言借鉴了C、Sed、awk、shell脚本语言以及很多其他程序语言的特性，其中最重要的特性是它内部集成了正则表达式的功能，以及巨大的第三方代码库CPAN。

Perl 2.0在1988年6月发布，Perl 3.0和Perl 4.0则分别在1989和1991年发布。1994年发布的Perl 5是最重要的一个版本，这个版本也成为使用最为广泛的版本。

2015年12月25日，开发了十多年的Perl 6在圣诞节正式发布。Larry Wall以Perl 6吉祥物Camelia的名义宣布Perl 6可以在产品中使用，但强调其仍然处于青春期，意味着它有几分成熟了，但依然存在一些问题。

进入到第四个十年的Perl，在这些年经历了太多的起起落落。根据Perl指导委员会的说法，尽管5.36.0的最终版本“指日可待”，但万众期待的Perl 7继续在远处闪烁。

Perl：不止一种方法可以做到

Perl是一种自然和智能语言，它能根据上下文环境解释执行，同时有大量省略写法。Perl语言的座右铭是：There’s More Than One Way To Do It (TMTOWTDI，有多种方法可以完成一件事，或者“条条道路通罗马”)。

如果你想使用sed、awk或sh来解决问题，但是却发现它们的能力不够，或者想运行得更快一点，却不想傻傻地用C来写，Perl将是很好的选择。Perl擅长于文本处理和系统管理，不适合于实时嵌入式系统编程、操作系统底层开发（比如驱动程序开发）、复杂的多线性共享内存应用以及较大的应用。

Perl拥有动态语言强大灵活的特性，并且从C/C++、Basic、Pascal等语言中分别借鉴了语法规则，从而可以提供很多冗余语法。或许正因如此，它被评价为“write-only”——虽然你可以写得很随意，但是可能会得到意料之外的结果而不报错。除此之外，让程序员感到头疼的还有它冗长的程序代码，实现相同功能的程序代码长度可能相差十倍百倍。

事实上，人们现在更习惯使用Perl来写服务器脚本。与多数的网页编程语言（PHP或JavaScript）相比，Perl是可以直接执行的。为了使源代码能够被直接翻译成机器语言，它在执行每一行代码之前都先翻译，因此省去了编译的时间。

Perl最强的一点在于，它可以执行用其他计算机语言所编写的代码或子程序。此外，它还能够利用处理器，让开发者可以在海量的库和模块中任意挑选；并且适用于各类数据库管理，支持SQL语句查询，通过DBI模块对返回结果进行处理。

另一个为人称赞的是，Perl只有三种数据类型，标量（scalar）、数组和哈希。其中，标量是最简单的数据类型，一般是指单个数字、整数、文本或者引用。一连串的标量可以有不同的处理方式，通常被称为数组。以特定形式将值键组合的数据形式被称为哈希。在Perl中，值键用标量表示，而类型则以文本字符串的形式表示。

下面罗列了一些关于Perl语言的优势与不足：

Perl语言的优势： 

*正则表达式：Perl最擅长的一件事，就是文本操作。许多语言都有正则表达式，但Perl几乎是他们的发明人。并且它是内置的，不需要任何模块。

*灵活性：Perl具有三种基本的变量类型：标量、数组和哈希。你可以随意使用所有引用，而不必担心内存泄漏或整个PC崩溃的情况。

*Unicode支持（相对AWK与C）

*可移植性：Perl在网络上运行良好。它在UNIX中效果很好。它甚至在Windows中也能很好地工作。它不是单一功能，而是“万事通”。

*CPAN：你可以找到所有你需要的东西。此外，通过CPAN安装任何模块都非常容易。直接从CPAN安装，在解决依赖关系方面，它与apt-get一样出色。

其不足之处在于：

*动态类型语言，不是很可靠；

*自然语言，是优点也是缺陷，使得Perl语言代码可能晦涩难懂；

*智能语言，是优点也产生不足：根据上下文解释编程者之意，可能产生臆断，也因此产生很多编程陷阱；

*不是很优美，多种方法做事，有时会让编程者无所适从。

*性能问题，Perl灵活的数据结构和处理性能通常不是很高（相对C/C++），若需要高性能的处理，有时需要使用其它语言重写。

Perl语言的学习曲线浅而长。只要看看《Learning Perl》，就可以编写简单的Perl程序了，然而要深入掌握Perl，要使用Perl的复杂数据结构，进行面向对象编程、多线程编程则不是那么容易的事，需要很长的时间去学习和实践。

Perl会消失吗？

十多年前，就有人问过类似这种问题，但是事到如今，Perl依然活得很好，并没有消失。Perl在文本处理、数据挖掘、运维、生物信息等众多领域均有不错的应用，只是它不像互联网热点被人们所关注罢了。

客观来说，Perl本身是一门古老的语言，但它拥有一个生机勃勃且生产效率很高的社区，其价值体现在CPAN库中。正如程序员Rox所说，几乎没有任何一种语言具有像CPAN一样广泛和全面的库，一切都近在咫尺。在CPAN中，你可以找到成千上万的模块和框架，并通过它们来完成你想象的任何事情。

需要网络服务器吗？有HTTP :: Server；需要一个独立的数据库吗？有Muldis :: DB。无论你的需求是什么，通常都可以找到几个满足您需求的模块，你只需要选择最适合你的应用程序的模块即可。

Rox表示，至于Ruby，Python和其他竞争对手，健康的竞争对Perl来说是巨大的好事。其他语言得到的任何东西，Perl社区都用Perl重写。例如，当Ruby在Rails的成功上飞速发展时，Perl有了Dancer，在许多方面都比Rails更好。

Perl不会死，也不会消失。周围没有什么浮华的事情，没有公司可以从炒作Perl中受益，因此它并没有引起媒体的广泛关注，也不是每个人都知道Perl，所以对此的讨论也较少。

另需说明的是，尽管Perl可能并不适用于应用类的开发，或者做CGI的Web开发，但是作为脚本语言在数据挖掘、Linux系统管理等偏重于面向过程的文本处理分析方面，仍然是非常顺手的工具，并且有很多自动化测试领域的工具都是Perl写的，所以Perl还是会活得好好的，只是逐渐淡出了为人们所熟知的Perl CGI开发而已。

开发者对Perl的评价

（图源：QA Stack）

（图源：知乎）

写在最后

客观来说，Perl仍然存在较大的价值和潜力，但也不得不承认它现在陷入了困境。未来，如果在不影响向后兼容性的情况下对其进行现代化改造，保持向后兼容性，促使它更易于使用现代功能，或许就能激发这门语言的更大潜力。正如程序员Nikos Vaggalis所说，无论什么情况下，Perl的长寿和繁荣都是有保证的。大家是如何看待Perl语言的？欢迎在下方留言讨论。

网页标题：不再流行的Perl，会消失吗？
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